人們?cè)诎l(fā)明獲得真空的方法后,就發(fā)現(xiàn)了低氣壓下的氣體放電.
十七世紀(jì)五十年代,利用密封泡殼外的靜 電帶電現(xiàn)象產(chǎn)生了第一個(gè)人造的輝光放電.
十八世紀(jì)五十年代,發(fā)現(xiàn)低壓氣體放電能發(fā)出該氣體的特征光 譜譜線.隨之,霓虹廣告與光譜學(xué)同時(shí)建立.
十八,十九世紀(jì)交替期間,發(fā)明了汞低壓氣體放電燈,并在市場(chǎng)上出售.
十九世紀(jì)二十年代,發(fā)現(xiàn)汞一惰性氣體放電有一個(gè)最佳的汞蒸氣壓力.在這個(gè)壓力下,可以 獲得有效的紫外輻射, 可以使 60%的電能轉(zhuǎn)換為 254nm 的紫外譜線. 但由于汞的特征譜線中可見譜線的 部分只有紫色,藍(lán)色等,缺乏紅色等譜線,因此,只能帶給人類很不舒服的光環(huán)境.
十九世紀(jì)三十年代后期發(fā)明了熒光粉,以及長(zhǎng)壽命電極,才使得熒光燈在1938 年成為實(shí)際意義上的商品.從此,熒光燈 以其光效高,光色可選,熱輻射小,壽命長(zhǎng)等優(yōu)點(diǎn),成為室內(nèi)照明的主要光源,并廣泛用于工業(yè),農(nóng)業(yè), 醫(yī)療,信息,顯示等領(lǐng)域.
七十年來,熒光燈的光效,顯色性和壽命不斷改進(jìn),品種不斷發(fā)展.七十年代的兩次能源危機(jī)加快了熒光燈的發(fā)展進(jìn)程,具有窄帶光譜的稀土熒光粉的發(fā)明和燈用電子學(xué)的進(jìn)展,使得熒光燈得到飛速的發(fā)展. （1974年，荷蘭飛利蒲首先研制成功了將能夠發(fā)出人眼敏感的紅、綠、藍(lán)三色光的熒光粉氧化釔（發(fā)紅光，峰值波長(zhǎng)為611nm）、多鋁酸鎂（發(fā)綠光，峰值波長(zhǎng)為541nm）和多鋁酸鎂鋇（發(fā)藍(lán)光，峰值波長(zhǎng)為450nm）按一定比例混合成三基色熒光粉（完整名稱是稀土元素三基色熒光粉），它的發(fā)光效率高（平均光效在80lm/W以上，約為白熾燈的5倍），色溫為2500K-6500K，顯色指數(shù)在85左右，用它作熒光燈的原料可大大節(jié)省能源，這就是高效節(jié)能熒光燈的來由?？梢哉f，稀土元素三基色熒光粉的開發(fā)與應(yīng)用是熒光燈發(fā)展史上的一個(gè)重要里程碑。沒有三基色熒光粉，就不可能有新一代細(xì)管徑緊湊型高效節(jié)能熒光燈的今天。但稀土元素三基色熒光粉也有其缺點(diǎn)，其最大缺點(diǎn)就是價(jià)格昂貴。

七十年代中期開始了無極熒光燈的研制,后期開發(fā)了 T8(Ф26mm)細(xì)管徑熒光燈,八十年代初開發(fā)了緊湊型熒光燈,
八十年代后期出現(xiàn)了高頻熒光燈,九十年代又推出了 T5(Φ16mm)細(xì)管徑熒光燈.
二十一世紀(jì),熒光燈則在進(jìn)一步提高光效,減少汞等有害物質(zhì)的用量,進(jìn)一步縮小管徑提高緊湊化程度,改進(jìn)電 子鎮(zhèn)流器調(diào)光性能實(shí)現(xiàn)智能控制等方面取得了較快的發(fā)展. 

至今, 熒光燈產(chǎn)品琳瑯滿目: 燈的功率小到 lW, 大到 400W;燈管的長(zhǎng)度短自 40mm,長(zhǎng)至 2400mm;燈管的直徑細(xì)自 Φ1.6mm,粗至 Φ54mm;燈管的 色溫從 2000K 到 10000K,甚至 17000K:燈輸出的光通量從 101m 到 300001m;而形狀則多種多樣, 有點(diǎn)狀(U 形,∏形,螺旋形等緊湊型),線狀(直管型),面狀(球形,環(huán)形,方形,平面形)等.

熒光燈的理論最大光效,白色為 280Lm/W,高顯色性的為 220Lm/W.

熒光燈是現(xiàn)在主流的光源，一定程度上可以說沒有熒光燈就沒有了新世紀(jì)的世界發(fā)展，縱觀熒光燈的歷史，可以發(fā)現(xiàn)在漫長(zhǎng)的時(shí)間長(zhǎng)河中，人們從來沒有放棄對(duì)于其基本發(fā)光方式、結(jié)構(gòu)、顯色效果燈各方面的改進(jìn)，這是一部顛覆人類照明的歷史，也是人類創(chuàng)造力的紀(jì)念碑。熒光的發(fā)展歷史可以看出，兩百年的時(shí)間內(nèi)熒光能的發(fā)光方式和結(jié)構(gòu)不斷進(jìn)展，但是沒有一個(gè)不是顛覆性的，沒有一個(gè)不是獨(dú)有的，沒有一個(gè)不是專門為熒光燈研發(fā)的。

創(chuàng)新是唯一出路，替換式的產(chǎn)品最終會(huì)被湮滅的。